Οι αμφεταμίνες ανήκουν στην κατηγορία των ψυχοδιεγερτικών συμπαθητικομιμητικών και δρουν σε αδρενεργικούς υποδοχείς στην καρδιά και ΚΝΣ.
Έχουν ιδιότητες παραπλήσιες με εκείνες των αλκαλοειδών της εφεδρίνης, δηλαδή ευφορία-υπομανία, ανορεξία, θερμογένεση, αύξηση της οξείδωσης των λιπαρών οξέων-λιπόλυση, εγρήγορση, αϋπνία, ταχυκαρδία, αρρυθμίες-αίσθημα παλμών, τρόμο με ρίγος, ευερεθιστότητα, ταχύπνοια και αϋπνία.
Στην ιατρική δίδονται για το κλινικό φαινόμενο της ναρκοληψίας, όπου το άτομο παρουσιάζει υπνηλία και ψυχοσωματική κόπωση με αλλαγές στο ωράριο του ύπνου.
Είναι άκρως εθιστικές, καθώς αρκετά άτομα έκαναν εκτεταμένη χρήση τους, όπως στρατιώτες στο Αφγανιστάν, αστυνομικοί στις ΗΠΑ, αλλά και φοιτητές πανεπιστημίων στην Ευρώπη.
Στον αθλητισμό χρησιμοποιούνται ευρέως από αθλητές στίβου σε εκρηκτικά αθλήματα(ταχύτητες, ρίψεις, άλματα), σε οδηγούς μηχανοκίνητων (F1 & Moto GP όπου απαιτείται υψηλή συγκέντρωση) αλλά και από ποδοσφαιριστές και ποδηλάτες που απαιτούν σωματική αντοχή στην κόπωση αλλά και εγρήγορση συνάμα.
Παρενέργειες της χρήσης τους είναι η ναυτία, ο εμετός, τα διαρροϊκά σύνδρομα, το αίσθημα παλμών-αρρυθμίες, η υπομανία και η κατατονία σε σύνδρομο έλλειψης (πρόδρομος διπολική διαταραχή).